在一定的地域運用工程技術和藝術手段，通過改造地形（或進一步筑山、疊石、理水）、種植樹木花草、營造建筑和布置園路等途徑創作而成的美的自然環境和游憩境域，就稱為園林。在中國傳統建筑中獨樹一幟，有重大成就的是古典園林建筑。
傳統中國文化中的一種藝術形式，受到傳統“禮樂”文化影響很深。通過地形、山水、建筑群、花木等作為載體襯托出人類主體的精神文化。
園林具有很多的外延概念：園林社區、園林街道、園林城市（生態城市）、國家園林縣城等等。現代的生活方式和生活環境對于園林有著迫切的功能性和藝術性的要求。對于我們現代的生活和未來的人民發展方向有著越來越重要的作用。